什麼原因導致流感大流行？
流感病毒特徵——改變

流感病毒的表面抗原會常常改變，這些改變有時較小，稱為抗原漂移（antigenic drift），有時則較大，稱為抗原轉移（antigenic shift）。

新舊流感品種之間出現愈多差異，人口中對這種新病毒的免疫力就愈低。免疫力能減低一個人受感染的機會，以及一旦受感染後病情的嚴重性。

季節性流感

每年，流感病毒會出現抗原漂移（輕微改變），並產生新病毒品種。

病毒出現這些輕微變異，會導致季節性流感，這也解釋了為何流感疫苗須要每年重新調製。

流感大流行

在流感病毒表面的抗原，偶然會出現抗原轉移（重大改變），這種變異能產生可引致大流行的病毒品種。人類對這種病毒的抵抗力有限，甚至根本沒有抵抗力；而缺乏這種抵抗力，會令新病毒比「普通流感」傳播得更快速及廣泛。

禽流感如何演變為大流行

禽流感在鳥類中持續散播，加上鳥類與人類的活動範圍接近，令人類在無保護的情形下接觸可致命傳染媒介的機會大增；若病者同時受人類流感病毒及禽流感病毒感染，就有可能成為病毒的「混合爐」，並由此產生具有足夠人類流感基因、易於在人與人之間傳播的新品種病毒。若出現這種情況，即意味著流感大流行可能發生；但要預計這種情況的發生，卻十分困難。

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